质量成本是指为确保获得满意的质量而发生的费用以及没有获得满意的质量而导致的有型和无形损失。质量成本一般包括预防成本、检定成本、内部损失成本和外部损失成本。具体而言，预防成本是为减少质量损失和检验费用而发生的各种费用，是在结果产生之前为了达到质量要求而进行的活动的成本，它包括质量管理活动费和行政费、质量改进措施费、质量教育培训费、新产品评审费、质量情报费及工序控制费；鉴定成本是按照质量标准对产品质量进行测试、评定和检验所发生的各项费用，是在结果产生之后，为了评估结果是否满足要求而进行测试产生的成本，包括部门行政费、材料工序成品检验费、检测设备维修费等。故障成本是在结果产生之后，通过质量测试活动发现结果不满足质量要求，为了纠正错误使其满足质量要求而发生的成本，分内部损失和外部损失两部分。内部损失是指产品出厂前的废次品损失、返工（修）费用、停工损失和复检费等，外部损失是在产品出售后由于质量问题而造成的各种损失，如索赔损失、违约损失和“三包”损失等。

上述提到的质量成本都停留在投入阶段，并没有体现出回报，而企业运作要考虑投入与产生的关系，如利润、市场占有率以及投入回报率等。通过研究质量经济性可以解决这个问题。

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